A lutadora da Cidade de Deus que precisou vender rifa para trazer novos ouros ao Brasil

Gabrieli Pessanha é campeã sul-americana, pan-americana e mundial juvenil na faixa azul

Nascida na Cidade de Deus, na zona oeste do Rio de Janeiro, onde mora e treina até hoje, Gabi, como é conhecida, nunca teve recursos nem apoio financeiro para custear suas viagens pelo Brasil e ao exterior para competir.

“Quando estava começando, ainda bem novinha, via vários meninos com patrocínio nos quimonos e vivia mandando e-mail para as empresas pedindo apoio, mas me diziam que meu currículo não era bom o suficiente”, conta ela à BBC Brasil.

Teve, então, de buscar formas alternativas de se bancar e estar presente nos campeonatos, como fazer rifas, vender trufas e dar seminários e aulas. Foi assim que Gabi tornou-se campeã sul-americana, pan-americana e mundial juvenil na faixa azul.

A atleta de 18 anos lançou mão mais uma vez desse expediente para ir a Portugal para sua primeira disputa na categoria adulta (18 a 29 anos).

Voltará como campeã europeia na faixa roxa, na divisão peso superpesado e no absoluto, disputado entre atletas de todas as divisões, superando rumo ao topo do pódio a atual campeã mundial de faixa roxa, Kendall Reusing, e batendo sua adversária na final por uma enorme vantagem de 38 a 0.

“Muitas pessoas me ajudam. Amigos de treino, pessoas que me conhecem pelo Facebook, amigos de familiares. Acham maneiro a menina da comunidade fazendo rifa por uma causa justa”, conta ela.

Portas fechadas

A passagem de avião para Lisboa foi, por exemplo, comprada e parcelada em seis vezes com a ajuda de um amigo de seu mestre, Marcio de Deus.

Gabi também precisou participar da competição não só como atleta, mas integrar a equipe de funcionários do evento. O dinheiro ganho com esse trabalho será usado para terminar de pagar a passagem.

“Gabi tem dois patrocinadores, um que faz sua divulgação em redes sociais e outro que fornece material esportivo, mas não tem patrocínio financeiro”, diz Marcio.

“Com a crise e algumas denúncias de que isso foi uma forma de fazer lavagem de dinheiro, muitos empresários fecharam as portas. É muito difícil conseguir isso no Brasil hoje.”

Ela é um dos atletas formados pelo projeto social Lutadores de Cristo, de equipe de jiu-jitsu Infight, que enviou outros três atletas para Portugal.

A iniciativa foi criada por Marcio de Deus a convite do pastor Josué Branquinho, em 2008, que cedeu um espaço ao lado de sua igreja na Cidade de Deus para os treinos.

“Embora a academia ainda esteja em obras, é onde colocamos nosso coração, suor e lágrimas – e já revelamos muitos talentos”, diz Marcio.

“Com muita honestidade, temos colhido os frutos e tentado ajudar o máximo de crianças possível.”

Exemplo na comunidade

Foi assim que Gabi começou a praticar jiu-jitsu há mais de seis anos. A princípio, diz ela, ficou receosa e não queria saber muito daquele esporte “em que todo mundo se agarra”.

Mas, aos poucos, o preconceito se desfez, abrindo caminho para ela conquistar uma coleção de títulos e medalhas.

Hoje, assim como Rafaela Silva, judoca da Cidade de Deus medalhista de ouro na Olimpíada do Rio, ela mostra um outro caminho possível para as crianças da comunidade.

“Elas pensam: ‘Não vou me espelhar em uma pessoa ruim, que rouba. Vou me espelhar nessa menina’”, conta Gabi.

“É bom mostrar que a Cidade de Deus não é só bandido, não é só briga, palavrão. Aqui tem muitas pessoas que correm atrás de seus sonhos.”

E quais são os próximos sonhos de Gabi? Alcançar a faixa preta e ser campeã mundial na categoria adulta. “Ela está se dedicando muito e trabalhando duro por isso”, diz seu mestre.

“Ela encara tudo isso como oportunidade para poder ajudar a família e os amigos de treino e para que todos tenham uma vida melhor nesse Brasil tão sofrido.”