Rumo a sua terceira medalha olímpica, o judoca campo-grandense Rafael Silva, o ‘Baby’, estreia nos tatames dos Jogos Olímpicos de Paris 2024 nesta sexta-feira (2). O atleta de 37 anos encara sua ‘última dança’ no circuito das olimpíadas.
A experiência de Rafael – que já conquistou medalhas de bronze nos Jogos de Londres 2012 e Rio 2016 – será colocada à prova contra o Azerbaijano Ushangi Kokauri, em luta válida pela categoria dos pesados (+ 100 kg).
Favoravelmente, seu primeiro rival em Paris é um velho conhecido, já que Baby e Kokauri já se enfrentaram sete vezes desde 2016. Além disso, o retrospecto é equilibrado: quatro vitórias do azerbaijano e três do representante do Time Ajinomoto.
Até o ranking deles é semelhante: enquanto Baby é o 14º do mundo, Kokauri ocupa a 17ª posição. A luta está marcada para às 4h (horário de Mato Grosso do Sul). Em Paris, Rafael é o único representante sul-mato-grossense.
E Kokauri não vai ser o único rival a ser enfrentado por Baby em Paris. O judoca ainda poderá enfrentar o grande ídolo francês, Teddy Rinner, de 35 anos, campeão mundial dez vezes que ficou invicto entre 2010 e 2020.
Lamentavelmente, a luta de gigante acontece apenas em uma eventual disputa de medalhas, por conta do sorteio das chaves. “Teddy Riner é um adversário de longa data, e, se houver um momento para ganhar dele, tem que ser agora. Ele faz com que todos os outros da categoria trabalhem mais e treinem duro para ganhar. Esse foi o trabalho que eu fiz”, disse o sul-mato-grossense.
Equipes mistas
Além do torneio individual, Rafael Silva ainda terá mais uma chance de brigar por medalhas nos Jogos de Paris. No sábado (3), ele está escalado para a competição de equipes mistas.
“Espero chegar nas medalhas. Competir por equipes mais uma vez com o Brasil será uma experiência muito boa. A gente está com um time forte, temos chances”, afirmou Baby.
