A chuva de meteoros Leonídeas – que ocorre anualmente – terá seu pico neste final de semana. A Nasa – a agência espacial americana – prevê que teremos cerca de 15 das chamadas estrelas cadentes por hora entre a noite desta sexta e madrugada de sábado.
Segundo a Nasa, a Leonídeas já proporcionou em certos anos alguns dos maiores espetáculos para astrônomos amadores – inclusive algumas “tempestades de meteoros”. Contudo, este ano não será um desses.
O astrônomo Joe Rao, do Planetário Hayden, em Nova York, explica que neste ano teremos dois picos dessa chuva de meteoros. Além deste sábado, poderemos vê-la na terça-feira. Rao explica que quem quiser ver a chuva deve procurar pela constelação de Leão no céu noturno.
A Leonídeas é causada por destroços deixados pelo cometa Tempel-Tuttle no caminho da Terra. O cometa, como todos os outros, está lentamente se desintegrando e por onde passa deixa um rastro de partículas. Quando nosso planeta passa por esse rastro, as partículas queimam ao entrar na nossa atmosfera e brilham – se transformando em meteoros.
O cometa Tempel-Tuttle tem uma órbita pelo Sol de cerca de 33 anos. Devido à sua última passagem, tivemos fortes chuvas de meteoros entre 1998 e 2002. Contudo, agora as chuvas já voltaram à taxa normal de entre 10 e 15 meteoros por hora.
