Encyclopaedia Britannica esgota edição final

Após anúncio do fim, consumidores correm para comprar versão em papel

Quando a Encyclopaedia Britannica anunciou, no mês passado, que abandonaria as edições de papel depois de 244 anos, os executivos da companhia notaram que havia 4 mil conjuntos da edição final de 2010, de 32 volumes, ainda em estoque, os restos de uma antiga tradição. Mas, menos de três semanas depois, a maioria deles já se foi.

Compradores ansiosos correram para arrematar os últimos exemplares da enciclopédia, com somente mil conjuntos a serem vendidos, disse Jorge Cauz, presidente da Encyclopaedia Britannica, uma empresa sediada em Chicago.

Antes de anunciar o fim da edição impressa em 13 de março, a Britannica vendia enciclopédias ao passo lento de cerca de 60 por semana, com preço de US$ 1.395. Desde então, tem vendido cerca de 1.050 por semana, ou 150 por dia, ao mesmo preço.

Esse volume equivale à média semanal de vendas de alguns dos períodos em que a empresa tinha uma equipe completa de vendas. A empresa espera que os mil conjuntos restantes desapareçam entre o meio e o fim deste mês. As vendas da Encyclopedia Britannica impressa atingiram seu pico em 1990, quando 120 mil conjuntos foram vendidos no mercado americano.

Os vendedores estão tão sobrecarregados de ligações que o diretor de marketing da Britannica começou a atender telefonemas para ajudar.

As enciclopédias, cujo conjunto pesa 58,5 quilos, estão sendo compradas principalmente por consumidores individuais, pessoas que ligam para a Britannica e pagam diretamente com seus cartões de crédito.

Escassez. “Quando eles pensavam que ela estaria aí para sempre, não havia pressa para comprar uma”, disse Cauz. “Mas agora, de repente, se tornou um item escasso.”

As enciclopédias impressas foram sendo gradualmente substituídas por fontes online, mais recentemente pela Wikipédia, a enciclopédia gratuita escrita pelos usuários, que existe há 11 anos. A Encyclopaedia Britannica é a mais antiga enciclopédia publicada sem interrupção na língua inglesa.