Conferência Leste: Tatum ou Butler, quem leva a melhor?

Boston Celtics e Miami Heat são os finalistas da temporada 2021-22 da NBA pela Conferência Leste. A série, que promete agitar as casas de apostas esportivas, começa nesta terça-feira (17) com o Jogo 1 sendo realizado em Miami. O confronto terá início às 21h30 (horário de Brasília) com transmissão ao vivo pela ESPN, na TV fechada, e pelas plataformas de streaming Star+ e NBA League Pass. 

O caminho do Miami Heat até a final da Conferência Leste 

Desde que Jimmy Butler foi contratado pelo Miami Heat, a franquia tem dominado o Leste. Em 2019-20, além de ser o destaque da equipe, Butler conduziu o Heat ao título da Conferência, justamente contra o Boston Celtics. No entanto, na grande final da NBA, o Los Angeles Lakers, de LeBron James, ficou com o título. Ainda sim, foi uma grande temporada para o Heat, que voltou a disputar uma final após seis anos.

 Já na temporada seguinte, em 2020-21, a franquia foi eliminada ainda na primeira rodada dos playoffs para o Milwaukee Bucks, que se tornaram campeões desta edição. Já em 2021-22, o Heat dominou a temporada regular, com 53 vitórias e apenas 29 derrotas — tendo a melhor campanha do Leste, Miami tem o direito de começar a série com o mando de quadra. Já nos playoffs, Jimmy Butler e companhia derrotaram o Atlanta Hawks por 4 a 1 e, na sequência, bateram o Philadelphia 76ers, de James Harden e Joel Embiid, por 4 a 2. 

O caminho do Boston Celtics até a final da Conferência Leste 

Ninguém esperava muito do Boston Celtics ao longo da temporada regular, até porque a franquia alternava entre bons e maus resultados. No entanto, principalmente depois da pausa para o All Star Game, os Celtics embalaram uma sequência de vitórias — foi uma arrancada que fez a equipe passar de 23-24 (vitórias-derrotas) para 36-26. Ao final, Boston terminou a temporada regular na segunda posição, atrás justamente do Heat, com 51 vitórias e 31 derrotas. 

Mesmo em alta, o primeiro confronto na primeira rodada dos playoffs foi contra um dos favoritos ao título: Brooklyn Nets, de Kevin Durant e Kyrie Irving. Ainda que os confrontos tenham sido bem equilibrados, como, por exemplo, Jayson Tatum decidindo a vitória no Jogo 1 na última bola do jogo, os Celtics varreram os Nets por 4-0. 

Como se já não fosse suficiente, o próximo adversário da franquia foi justamente o Milwaukee Bucks, atual campeão da NBA. Em confrontos bem equilibrados, o Celtics bateram os Bucks por 4 a 3, com destaque para o sistema defensivo, que conseguiram frear as ações ofensivas do astro Giannis Antetokounmpo. No Jogo 7, Grant Williams foi o destaque da equipe com 27 pontos e seis rebotes, além de Marcus Smart, que anotou um duplo-duplo (11 pontos e 10 assistências). 

Ainda que os Celtics tenham destaque pelo jogo coletivo, Jayson Tatum tem sido o craque do time nos playoffs: média de 28.3 pontos, 6.1 assistências e 5.6 rebotes por partida. No jogo 6 contra os Bucks, por exemplo, Tatum terminou o confronto com 46 pontos, nove rebotes e quatro assistências. 

Heat e Celtics disputaram a final da Conferência Leste em 2020

Recentemente, pela temporada 2019-20, Miami Heat e Boston Celtics disputaram a final da Conferência Leste. À época, as equipes desbancaram os favoritos Toronto Raptors e Milwaukee Bucks nas semifinais. Inclusive, esta foi a primeira final de Conferência sem um primeiro ou segundo colocado da fase regular desde a temporada 1983-84 — Celtics ficaram em terceiro (48V24D) e o Heat em quinto (44V29D). 

Na ocasião, o Miami Heat, do treinador Erik Spoelstra, venceu os Celtics por 4 a 2. Na final, entretanto, foram derrotados pelo Los Angeles Lakers, de LeBron James e Anthony Davis, também por 4 a 2. 
O último título da Conferência Leste conquistado pelo Boston Celtics aconteceu em 2010 na 64ª temporada da NBA. Na ocasião, a franquia derrotou o Orlando Magic por 4 a 2, mas foram vencidos também pelo Los Angeles Lakers — foi, inclusive, o último título conquistado por Kobe Bryant, sendo eleito o melhor jogador da temporada da liga.

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