Saiba como foi aplicada a manipulação de emoções no feed do Facebook

Aplicada pelo Facebook, uma experiência feita na rede social alterava o que os usuários viam em seus feeds para analisar como isso impactava o humor das pessoas. Cerca de 690 mil usuários da versão em inglês do site participaram do estudo, mesmo sem terem sido avisados previamente que as configurações de seus feeds estavam sendo alteradas ou dar qualquer permissão para a mudança.

A pesquisa dividia os usuários em dois grupos em relação a um grupo-controle (aquele que não tem nada alterado): um com maior exposição à postagens positivas de seus amigos e outro com maior exposição à postagens negativas. O resultado mostrou que os usuários em teste realmente tinham maior propensão a mudarem de humor: aqueles expostos à determinadas expressões afetivas começaram a postar textos com termos semelhantes, o que caracterizava “contágio emocional”.

Apesar de a Política de Uso de Dados do Facebook prever a utilização de informações dos usuários para pesquisas, muitos deles se mostraram insatisfeitos por não terem sido consultados. Até a editora do relatório que apresentava o estudo considerou a questão como um problema ético. Afinal, uma empresa tem o direito de mexer com a emoção das pessoas sem que elas estejam dispostas a isso? O experimento aconteceu durante uma semana de janeiro de 2012.

Algoritmos são amplamente utilizados na indústria tecnológica para influenciar positivamente os usuários. O Foursquare recomenda lugares próximos de acordo com ações anteriores e de amigos; o Google exibe resultados de busca considerando comportamentos verificados na conta de cada usuário; o Facebook mostra mensagens de amigos com os quais o usuário é mais propenso a interagir, e por aí vai. Até então, sem prejudicar ninguém.

Um dos cientistas do Facebook que conduziu a pesquisa, Adam Kramer, admitiu que a empresa falhou em deixar os objetivos mais claros para os usuários. “Eu posso entender por que algumas pessoas têm preocupações quanto ao assunto, e eu e meus coautores estamos muito tristes pela forma como a pesquisa foi explicada no relatório e toda a ansiedade que causou”, lamentou em um post no Facebook.

“Nós sentimos que era importante investigar uma preocupação comum: se pessoas que postavam conteúdo positivo levavam os amigos a se sentirem mal ou deixados de fora. Ao mesmo tempo, estávamos preocupados se a exposição à negatividade poderia levar pessoas a evitarem entrar no Facebook”, tentou explicar Adam.