Empresas planejam elevadores espaciais

Várias empresas têm desenvolvido projetos para construir um elevador capaz de transportar pessoas da Terra até o espaço. Entre elas, ninguém menos do que o Google X, o laboratório secreto do Google, responsável por ideias como o Google Glass e o carro que dirige sem motorista.

O primeiro conceito de um elevador espacial vem de 1895, criado pelo cientista russo Konstantin Tsiolkovsky, e permanece quase inalterado. Segundo Tsiolkovsky, seria necessário um cabo ancorado à Terra que se esticasse até o espaço. Hoje, a ideia mais defendida é a de um ponto de ancoragem na linha do equador, com um cabo que se estenda por 100 mil km acima da superfície da Terra. O cabo seria ligado a uma estação de contrapeso e orbitaria junto com o planeta.

O grande obstáculo para a construção de uma torre gigante que transporte pessoas é a falta de um material forte o suficiente para ser utilizado na estrutura. Mais que isso: ele não pode ser vulnerável a vibrações, colisões de pássaros e detritos espaciais. Defensores do elevador acreditam que nanofibras de carbono são boas candidatas como matéria-prima, por serem leves e 100 vezes mais fortes do que o aço.

Nesse caso, o problema é que ainda não foi feita uma versão perfeita de um tubo com mais de 1m de comprimento. Segundo expectativas da NASA, o elevador deve ter 230 mil km. A falta de nanofibras foi uma das razões de o Google X interromper sua pesquisa.

Um professor de química da Penn State University defende que nanofilamentos de diamante são a solução, mas por enquanto não há empresas fabricando material suficiente.