Vírus respiratório que pode causar pneumonia acende alerta na China

Crescimento de casos de doença respiratória causada por vírus acendeu alerta na China nas últimas semanas. Trata-se do HMPV (metapneumovírus humano), que atualmente está em surto entre crianças e adolescentes na China, segundo a mídia estatal chinesa. Cinco anos após a pandemia de Covid-19, o país – que já esperava um crescimento de doenças respiratórias durante o inverno – identificou o crescimento a partir de um sistema de monitoramento para pneumonia. Entretanto, sua causa ainda não está clara.

A doença pode causar sintomas parecidos com os de resfriados, mas que podem evoluir para infecções pulmonares mais graves. Segundo comunicado do chefe do Instituto Nacional de Controle e Prevenção de Doenças Transmissíveis da China, Kan Biao, a taxa de infecção pelo vírus cresceu significativamente entre crianças e adolescentes de até 14 anos recentemente.

O professor de virologia da Universidade de Warwick, no Reino Unido, afirma que “o HMPV foi um problema significativo na população em risco em todo o mundo desde a virada do século, quando foi descoberto pela primeira vez”. Apesar disso, ele declarou ao site Live Science que o risco geral “não mudou significativamente nos quase últimos 25 anos”.

Easton considera improvável que o principal motivo do surto sejam mutações no HMPV, porém, deixa claro a necessidade de testes do código genético do vírus para eliminar de vez essa hipótese.

Sintomas do HMPV

O HMPV, descoberto em 2001, tem como sintomas comuns a tosse, febre, congestão nasal e falta de ar, mas que podem evoluir para bronquite e pneumonia. Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doença dos EUA (CDC), crianças pequenas, idosos e pessoas com sistema imunológico comprometido são mais vulneráveis a sintomas graves.

Ainda não existem vacinas contra o HMPV e o tratamento é semelhante a outras infecções respiratórias, como o resfriado.

*Texto com supervisão de Guilherme Cavalcante