Morreu na terça (1º) aos 90 anos o televangelista americano Jimmy Lee Swaggart. Ele foi internado em Baton Rouge, no estado americano da Luisiana, no dia 15 de junho após uma parada cardíaca. Swaggart não recuperou a consciência e faleceu.
Com milhões de seguidores, o pentecostal assumiu envolvimento em um escândalo de prostituição no final dos anos 1980.
O que aconteceu
Veio de família musical: é primo de Jerry Lee Lewis e Mickey Gilley. Nascido em 15 de março de 1935, em Ferriday, na Luisiana, Swaggart ficou conhecido pela voz e pelo talento como pianista na hora das pregações. Ele gravou vários álbuns gospel e escreveu mais de 50 livros de pregação.
Em 1958, começou a se dedicar à religião em tempo integral. No auge da carreira, nos anos 1980, o televangelista lotava estádios e arrecadava milhões em doações. Ele fundou a “Jimmy Swaggart Ministries”, um grupo de igrejas dono do grupo de rádio e televisão gospel “SonLife Broadcasting Network”.
Em 1988, fotos dele com uma prostituta foram enviadas ao The New York Times por Marvin Gorman, um pregador rival. Durante uma confissão televisionada, ele admitiu o caso e implorou por perdão. Ao recusar aceitar uma punição, foi expulso da organização nacional das Assembleias de Deus.
Jimmy criticava católicos e judeus. Nos anos 1980, fez parte de uma frente cristã que pretendia adequar as políticas públicas dos EUA aos valores da Bíblia. Permaneceu casado com a esposa Frances mesmo durante os escândalos. Juntos, tiveram Donnie, filho que desempenhou papel central nas igrejas.
Fez comentário homofóbico na televisão. No ano de 2004, ao apresentar um programa de TV, disse que se um homem gay o abordasse, ele iria “matá-lo e dizer a Deus que ele morreu”. Depois de muitas críticas, disse que episódio se tratava de uma piada.
O pentecostal levou a pregação para a África e América Latina, onde expandiu ainda mais o número de fiéis e se consolidou como uma personalidade relevante em todo o mundo.
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