Castroneves chega a Indianápolis em busca de auge e virada

Helio Castroneves pode entrar para a história da Fórmula Indy neste domingo. Vencedor das 500 Milhas de Indianápolis em três ocasiões (2001, 2002 e 2009), o piloto da Penske tem a chance de subir pela quarta vez ao topo do pódio na mais tradicional prova do automobilismo americano, igualando o recorde de grandes nomes da história da categoria. De quebra, ainda pode iniciar uma arrancada justamente rumo ao título da Indy, ainda inédito em sua carreira.

Até aqui, o brasileiro empata com outros nomes de grande destaque no cenário americano: Louis Meyer (responsável por iniciar a tradição de beber leite após a vitória, vencedor em 1928, 1933 e 1936), Wilbur Shaw (1937, 1939 e 1940), Mauri Rose (1941, 1947 e 1948), Johnny Rutherford (1973, 1976 e 1980) e Bobby Unser (1968, 1975 e 1981). Largando da sexta colocação em 2012, Castroneves figura entre os favoritos para conquistar a vitória e alcançar o recorde de vitórias de Foyt, Unser e Mears em Indianápolis.

Os problemas para ele começam nos cinco primeiros pilotos que largarão à sua frente – pela ordem, Ryan Bricoe (Penske), James Hinchcliffe (Andretti), Ryan Hunter-Reay (Andretti), Marco Andretti (Andretti) e Will Power (Penske). Com a definição dos mais rápidos no Pole Day, não fica difícil apontar os pilotos da Penske e da Andretti como os favoritos à vitória deste domingo. Mais atrás, em tese, vêm os pilotos da KV Racing: Tony Kanaan (8º no grid de largada), E. J. Viso (9º) e o estreante Rubens Barrichello (10º).

Em especial, Will Power aparece como um obstáculo em especial para Helinho. Nas quatro primeiras corridas da temporada, todas em circuitos mistos, o australiano conquistou três vitórias (Barber, Long Beach e São Paulo), assumindo por antecipação a liderança da classificação do ano. Em Indianápolis, ele fará a primeira prova em circuitos ovais na temporada, mas já conta com o respeito do companheiro brasileiro da Penske.

“O cara entende de oval, já venceu. Mas espero muito de Indianápolis”, disse Castroneves em entrevista coletiva durante a última prova da temporada antes de Indianápolis, a São Paulo Indy 300. No entanto, Power venceu apenas uma prova até hoje em ovais na Fórmula Indy: a segunda corrida da Texas Twins 275s de 2011.

Em Indianápolis, o desempenho do australiano também não é lá essas coisas. Desde 2008, ele tem como melhor desempenho na pista um quinto lugar, em 2009, com a Penske. Castroneves, por sua vez, conta com um retrospecto superior desde 2001, quando passou a competir com a equipe de Roger Penske: além das três vitórias, contabiliza ainda um segundo lugar (2003) e um terceiro (2007). Nos dois anos, ele foi pole position, assim como em 2009.

Se vencer, o atual vice-líder da temporada começará a diminuir a diferença que tem para Power, que atualmente é de 46 pontos (190 a 144). Assim, poderá pensar em terminar o ano com o título que já lhe escapou em 2002 e 2008. E enquanto a Penske consegue tomar conta da temporada, com vitórias nas quatro primeiras corridas do ano, Helinho – vencedor na estreia, em St. Petersburg – tenta superar seu principal rival até aqui em 2012.

“Oval é sempre muito mais competitivo. Acredito que o Will tem feito um supertrabalho, e que a equipe tem feito um trabalho excelente. Na pré-temporada, já disse isso. A equipe está de parabéns. Espero que tenhamos uma briga interna. Estou 45 pontos atrás, e uma vitória vale 50 pontos. Não posso deixar (a diferença) passar dessa margem, porque senão complica mesmo”, disse Castroneves em São Paulo, colocando também o australiano Ryan Briscoe, pole position de 2012 e em busca da primeira vitória na temporada, na disputa dentro da equipe.

Confira o grid de largada das 500 Milhas de Indianápolis de 2012:

1. Ryan Briscoe (AUS/Penske)

2. James Hinchcliffe (CAN/Andretti)

3. Ryan Hunter-Reay (EUA/Andretti)

4. Marco Andretti (EUA/Andretti)

5. Will Power (AUS/Penske)

6. Helio Castroneves (BRA/Penske)

7. Josef Newgarden (EUA/Sarah Fisherman)

8. Tony Kanaan (BRA/KV Racing)

9. E. J. Viso (VEN/KV Racing)

10. Rubens Barrichello (BRA/KV Racing)

11. Alex Tagliani (CAN/Team Barracuda)

12. Graham Rahal (EUA/Chip Ganassi)

13. Bia Figueiredo (BRA/Andretti)

14. Charlie Kimball (EUA/Chip Ganassi)

15. Scott Dixon (NZL/Chip Ganassi)

16. Dario Franchitti (GBR/Chip Ganassi)

17. James Jakes (GBR/Dale Coyne)

18. J. R. Hildebrand (EUA/Panther)

19. Takuma Sato (JAP/Rahal-Letterman)

20. Townsend Bell (EUA/Schmidt-Hamilton)

21. Justin Wilson (GBR/Dale Coyne)

22. Michel Jourdain Jr (MEX/Rahal-Letterman)

23. Simon Pagenaud (FRA/Schmidt-Hamilton)

24. Sebastian Saavedra (COL/Andretti-AFS)

25. Sebastien Bourdais (FRA/Dragon)

26. Wade Cunningham (NZL/A. J. Foyt)

27. Oriol Servia (ESP/Panther-Dreyer & Reinbold)

28. Ed Carpenter (EUA/Ed Carpenter)

29. Mike Conway (GBR/A. J. Foyt)

30. Katherine Legge (GBR/Dragon)

31. Bryan Clauson (EUA/Sarah Fisherman)

32. Simona de Silvestro (SUI/HVM Racing)

33. Jean Alesi (FRA/Fan Force)