Ao invés de permanecer em cima como emanado por seu comandante, entretanto, o Fluminense se retraiu e o primeiro tempo se arrastou, burocrático e sem chances de gols. Fred praticamente não tocou na bola e o ataque catarinense tampouco ofereceu perigo.
Sem ser ameaçado, mas pouco produtivo, o Fluminense voltou com tudo na etapa final e, em nove minutos, abriu considerável vantagem para espantar a zebra na Copa do Brasil ao fazer outros dois gols.
Em jogada iniciada por Egídio, Luiz Henrique rolou e Gabriel Teixeira acertou belo chute de fora da área para chegar aos 2 a 0 que necessitava. Os cariocas não se acomodaram com a vantagem e dois minutos mais tarde ampliaram. Belo passe de Fred para Luiz Henrique também deixar sua marca pela primeira vez pelo Fluminense.
Bastava não sofrer dois gols e a prometida vaga às quartas de final seria confirmada. Na última visita do Criciúma ao Rio, diminuiu uma derrota para 3 a 2. Precisava repetir aquele resultado de 2017 para garantir pênaltis. Maranhão até assustou de longe. Errou, assim como PH falhou em cabeçada sozinho.
Com Roger Machado bastante vibrante à beira do campo, o Fluminense marcava bem, evitava faltas perto de sua defesa e quase não deixava o Criciúma produzir. Estava tão seguro em campo que, antes dos 30 minutos, o técnico já poupou seus principais nomes de olho no Cerro Porteño. Terça-feira, novamente no Maracanã, o confronto vale vaga entre os oito melhores da Libertadores. E a vaga vem até com derrota por um gol após 2 a 0 em Assunção.
Se não foi brilhante diante do Criciúma, o Fluminense soube fazer o que precisava e agora tenta se reorganizar para não voltar a passar tanto sufoco com muitos mata-matas pela frente.